Джонатан Фауст в 1841 году основал таверну «Bull’s Head» в мести, называющемся тогда «тауншип Гремящий Ручей». Горный инженер из Италии Александр В. Риа в 1854 году приехал в это место. Инженер начал проектировать улицы, разбив местность на соответствующие участки. Но недалеко уже существовал город Центрвиль, поэтому в 1865 году инженер переименовал поселок в Централию. В 1866 году это место получило статус города. Основным производством в Централии являлась угольно-антрацитовая промышленность. Эта промышленность функционировала в городе до 1960 года, а горная промышленность (шпуровые шахты) до 1982 года.



На протяжении всего периода существования Централии, пока там функционировало угольное месторождение, население города насчитывало более 2000 человек. Еще приблизительно 500 – 600 жителей проживало в пригородах, недалеко от города.
Городской Совет Централии в мае 1962 года для очистки городской свалки, которая располагалась в заброшенном шурфе открытой шахты вблизи кладбища «Odd Fellows», нанял пять добровольцев – пожарников. Такое мероприятие производилось ежегодно перед Днем Памяти, но раньше свалки находились в других местах. Пожарные решили поджечь мусор, как они всегда делали, дать ему сгореть немного, а затем погасить костер. Они думали, что все будет в порядке.
Но из – за плохо потушенного пламени начали тлеть более глубокие слои мусора и через отверстие в шахте пламя распространилось на другие заброшенные угольные шахты под городом. Попытки погасить пожар были бесполезными, огонь бушевал под землей еще долгие годы.
В 1979 году местное население, наконец, осознало масштаб этой проблемы, когда хозяин бензозаправки, что бы проверить топливный уровень, в подземный резервуар вставил палку. Когда он достал эту палку, она была горячая. Как же удивился владелец заправки, когда он обнаружил, что в резервуарах бензин нагрелся до 170 градусов по Фаренгейту (77.8 °C)!
Но особое внимание к подземным пожарам возросло в 1981 году, года 12 – летний ребенок упал в колодец, длиною в 45 метров. Мальчика спас его старший брат, вытянув его из колодца. Это событие привлекло национальное внимание в городе, так как следственная группа (включая сенатора и руководителя техники безопасности в шахтах) случайно в тот момент проходила около того места, где случился инцидент.
В 1984 году Конгрессом было выделено около 42 миллионов долларов для организации переселения жителей Централии. Большинство людей согласилось на переезд и переехало в соседние поселки Эшланд и Маунт-Кармел. Но некоторые семьи решили остаться на своей родине, несмотря на строгие предупреждения правительства.
В 1992 году штат Пенсильвания попросил разрешение на принудительное отчуждение частной собственности Централии, объясняя это непригодностью жилых домов для использования. Попытки оставшихся жителей вернуть себе жилье были напрасными. В 2002 году Почтовая Служба Америки отменила индекс города - 17927. Город перестал существовать.
Данный город послужил прототипом города в фильме Сайлент Хилл.